Les cookies, qu'est-ce que c'est ?

Que sont les cookies ? Comment fonctionnent-ils ?

En général, les cookies ne sont pas quelque chose dont il faut être effrayé. Il s’agit d’un tout petit morceau d’information, la plupart du temps un fichier texte, déposé spontanément sur l’ordinateur d’un internaute par les sites web. Si un utilisateur retourne sur le site, il peut extraire la donnée du cookie. La durée de stockage est limitée : cette dernière est enregistré au sein du cookie, avec le nom du site web, le chemin d’accès et autres informations supplémentaires.

Pourquoi sont-ils utilisés ? Sont-ils bénéfiques aux utilisateurs ?

Une connexion HTTP entre un utilisateur et le serveur est apatride, elle n’est pas en capacité d’attribuer une certaine page impression à un certain utilisateur. Avec les cookies, cependant, c’est possible. Un cookie peut mémoriser l’ID d’une session, à l’aide duquel il est désormais capable d’identifier les utilisateurs qui cliquent sur différentes bages. C’est par exemple toujours appliqué pour les paniers de shopping sur un online shop. Si un utilisateur réserve un produit, cette information sera attribuée à l’ID de sa session. S’il continue à surfer sur le shop, tous les autres produits qu’il réservera seront aussi retrouvés et associés à l’ID de sa session.

Les cookies sont aussi utilisés pour la mise en cache. Afin de ne pas perdre les données qu’un utilisateur a déjà tapées lors de déconnections inattendues, elles peuvent être temporairement enregistrées à l’aide des cookies. Si la connexion saute une nouvelle fois, le serveur est capable d’extraire les données précédemment tapées depuis le cookie. Comme le contenu stocké est aléatoire, le serveur peut aussi enregistrer le comportement de l’utilisateur sur le site web sans l’en tenir informé et lui créer un profil de navigation individuel. Ce profil peut être ensuite attribué à chaque client, ce qui autorise de ce fait les online shops à envoyer des e-mails publicitaires ciblés. Autrement dit, un profil de navigation peut être explicitement relié à un utilisateur en particulier. Il est aussi possible de mettre en place des cookies tiers, au moyen par exemple de bannières. Avec de tels cookies de suivi, il est possible d’identifier les utilisateurs sur différents sites web. Le profil de navigation peut aussi être créé d’un serveur à l’autre, afin d’afficher des web sites personnalisés à chaque utilisateur.

Que peuvent faire les utilisateurs ?

Chaque utilisateur peut décider lui-même s’il apprécie les cookies et s’il veut les accepter. Les cookies peuvent être autorisés, bloqués et détectés dans les réglages du navigateur. Les réglages par défaut diffèrent les uns des autres : on doit accepter ou refuser l’usage des cookies. Ces réglages sont aussi possibles, car c’est le navigateur qui stocke concrètement les cookies. Les sites web ou les serveurs ne sont pas autorisés à stocker les données d’un utilisateur localement, c’est pourquoi ils demandent au navigateur de le faire à leur place. Si l’utilisateur n’accepte pas les réglages, le navigateur ne stockera rien du tout. Les réglages peuvent aussi être modifiés au cours d’une session sans qu’il soit nécessaire de redémarrer le navigateur.

Quand les cookies devraient-ils être supprimés ?

Lorsqu’on utilise un point d’accès public à Internet ou n’importe quel ordinateur qui est a priori utilisé par plusieurs personnes, on devrait toujours pensé à supprimer les cookies. Si les cookies demeurent stockés, les utilisateurs suivants peuvent continuer à surfer sur la même session. C’est la raison pour laquelle les cookies devraient être supprimés lors de telles situations.

L’article original est écrit en allemand par Irina Hey.
Traduit par Pauline Mitifiot.