Pixel espion

Un pixel espion (aussi appelé pixel 1x1 ou balise pixel, en anglais tracking pixel) est un graphique mesurant 1x1px. Ce graphique est téléchargé pendant qu’un utilisateur visite un site Web ou ouvre un e-mail. Il est utilisé pour suivre les activités d’un utilisateur sur le Web. Un pixel espion peut aussi être utilisé par les annonceurs pour acquérir des données statistiques pour le marketing digital, l’analyse web ou le marketing e-mail. Ces informations peuvent être aussi utilisées à des fins plus spécifiques notamment via l’analyse des logfiles ou encore à pour des actions de retargeting.

Fonctions du pixel espion

Un pixel espion est un graphique dont les dimensions ne dépassent pas 1x1px. Ce graphique si petit qu’il peut difficilement être vu par les visiteurs d’un site ou les destinataires d’e-mails. Dans le but de rester invisibles, ces pixels espions sont partiellement ou totalement transparents. Ils peuvent aussi être dissimulés dans l’arrière-plan coloré d’un site web, car leur utilité est claire : les utilisateurs ne sont pas supposés voir ce pixel. 

Les pixels espions peuvent avoir l'apparence suivante au sein du code source :

<img src=“Tracking Pixel URL” style=“position:absolute; visibility:hidden”>

<img src=“Tracking Pixel URL” style=“display:none”>

<img src=“Tracking Pixel URL” width=“0” height=“0”>

L’URL d’un pixel espion mémorise son emplacement sur le serveur. Quand un utilisateur visite un site web, l’image possédant la balise img est téléchargée depuis le serveur. Des propriétés optiques telles que la visibilité (hidden), la position (absolute) et la taille (width, height) sont utilisées au sein de l'attribut.

Comment mettre en place un pixel espion

Le pixel espion s'ajoute au code HTML d'un site web ou d'un email au moyen d'une ligne de code supplémentaire. Ce code contient un lien externe qui renvoie au serveur sur lequel se trouve le pixel.

Quand un utilisateur ouvre une page, le code HTML de cette dernière est traité par le client, c’est-à-dire le navigateur. Le navigateur suit le lien et ouvre le graphique, qui est invisible. Cette action est enregistrée et sauvegardée dans les historiques du serveur.

En complément, de nombreuses d’informations à propos de l’utilisateur peuvent être transmises au moyen de cette méthode. La combinaison avec JavaScript est nécessaire, car elle permet de collecter des informations relatives au système d’exploitation ou au type de navigateur.

Les données suivantes peuvent être recueillies et analysées à l'aide d'un pixel de suivi :

• Le système d’exploitation employé (donne les informations sur l’usage d’appareils mobiles)
• Le type d'utilisation (depuis un appareil mobile ou ordinateur)
• Le client utilisé, comme par exemple un programme email ou un navigateur
• La résolution d’écran du client
• Le temps de lecture d’un e-mail ou le temps de visite d’un site web
• Les activités réalisées sur un site web pendant une session (ce qui nécessite l'utilisation de plusieurs tracking pixels)
• Les adresses IP, qui renseignent sur le fournisseur et la localisation.

Critiques

Les pixels espions sont souvent critiqués au niveau de la protection des données, car ils collectent des données compréhensibles au sujet de l’utilisateur sans que ce dernier en soit informé. En autorisant le transfert d’informations sans un consentement quelconque (en raison de leur invisibilité), l’utilisateur n’a aucune idée sur la signification de ce petit graphique.

Les pixels espions enregistrent le parcours de l’utilisateur, ce qui porte une atteinte à la confidentialité et la vie privée de l'utilisateur. Le transfert de l’adresse IP permet aussi l’association d’informations sur Internet, comme par exemple un profil sur un forum ou sur un réseau social.

Les pixels espions facilitent également le rôle des spammeurs. Ces derniers peuvent intégrer des pixels espions dans leurs mails spams afin de déceler si une adresse e-mail est valide ou non. Si le destinataire ouvre le mail et donc télécharge automatiquement le pixel espion, le spammeur reçoit une confirmation sur l’authenticité de cette adresse mail. Il en résulte une recrudescence d’envois de spams.

Avantages des pixels espions

Ce sont principalement les webmasters, les experts SEO et les mandataires d’e-mails qui bénéficient de l’usage des pixels espions. Grâce aux informations collectées, les pixels espions permettent de

• améliorer la présence en ligne générale
• rendre les offres plus attrayantes pour les utilisateurs
• adapter les projets web aux types/versions du navigateur le plus utilisé.

Les pixels espions présentent encore plus d’avantages que le cache des navigateurs, car l’accès au cache peut être comptabilisé. Si JavaScript est utilisé, encore plus d’informations peuvent être collectées. Elles incluent la résolution d’écran, l’usage des plug-ins, la compatibilité du navigateur à certaines technologies, etc. Il devient donc possible de différencier les utilisateurs des robots et de créer des profils utilisateurs. L’adresse IP, utilisée par un utilisateur ainsi que ses données peuvent être utilisées afin de recréer son parcours de navigation. Cependant, le pixel espion dessine seulement une base, qui peut être approfondie par des experts ou spécialistes.

Les pixels espions peuvent aussi être bénéfiques dans l’analyse de l’envoi de newsletter. En utilisant les données statistiques de l’utilisateur, ils montrent le taux d’ouverture des e-mails. Du point de vue du mandataire, il s’agit d’une information précieuse qui peut aider à concevoir la newsletter de manière plus adaptée si les résultats ne sont pas satisfaisants. 

Contre-mesures côté utilisateur

Il existe quelques mesures qui aident à entraver l'utilisation des pixels espions :

• Régler son navigateur et sa boîte mail de façon la plus restrictive possible, de sorte à ce que les objets tels que les graphiques externes soient seulement autorisés après permission, tout comme les e-mails HTML. Des réglages appropriés sur les pares-feu peuvent aussi être mis en place à cet effet.
• Certaines extensions de navigateurs peuvent être utilisées afin de rendre les pixels espions visibles.
• Il est possible de surfer de façon anonyme avec des outils comme Tor Browser ou l’usage de serveurs proxy, qui empêchent le téléchargement des pixels espions.
• Afin d’empêcher la collecte des données additionnelles de l’utilisateur, comme le type de navigateur ou le système opérateur, l’assistance de certains scripts dans le navigateur peut être désactivée. Mais cela peut toutefois restreindre d’autres fonctions sur Internet.

Importance pour l’analyse web, la publicité et SEO

Les pixels espions présentent des fonctions similaires aux cookies. Le suivi de l’utilisateur est enregistré par un fichier qui est ensuite enregistré dans son disque dur. Cependant, de plus en plus d’utilisateurs prennent des mesures pour bloquer les cookies en utilisant les fonctions du navigateur. En conséquences, les cookies fournissent souvent des données incomplètes et leur usage est parfois totalement bloqué.

Le pixel espion est donc utilisé comme une alternative au cookie, étant donné que son utilisation ne peut pas être bloquée au sein d'un navigateur normal, bien que des extensions, plug-ins et programmes capables de bloquer ces pixels espions voient peu à peu le jour. Les méthodes de tracking telles que le Canvas Fingerprinting, Event Tracking ou des méthodes hybrides sont aussi utilisées de façon récurrente. Avec tous ces nouveaux modèles de suivi, des changements globaux dans les pratiques web sont nécessaires, comme par exemple le sujet bien connu de la protection des données. 

Liens web

• Définition pixel espion, definitions-marketing.com
• Pixel invisible : Définition, 1min30.com
• Qu'est-ce qu'un pixel espion ? (Vidéo)